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在动物的世界裡，蜗牛属於种类第二多的「软体动物门」，理应像昆虫与螃蟹般被人们所熟知。但事实上，在人类的世界裡，蜗牛却是备受忽视的一群，人们常忘了牠们的存在。这些种种不平等待遇，都是因为蜗牛体型微小、行动缓慢与习性隐密，在不易被人发现的前提下，就容易被人所忽略。然而，在蜗牛的真实世界裡，却处处充满惊奇与不可思议，就像一个不易发现的大自然宝藏，只要耐心等待，用心体会，把自己想像成一隻蜗牛，就可以看见其中的奥祕。 www.6park.com 首先最令人意外的，就是──不是所有蜗牛都有「壳」！ www.6park.com 在蜗牛家族裡，大部分蜗牛都有壳，但有群蜗牛却没有壳，或只有一点点壳。由於牠们长得不像蜗牛，有人又称牠们为「蛞蝓」(Slugs)；至於只剩一点壳的蜗牛，就称为「半蛞蝓」(Semi-Slugs)。虽然名称不同，却也是蜗牛家族的一员，但是牠们为什麼不要壳呢？ www.6park.com 对一般蜗牛而言，「壳」是一个重要的保护构造，不但保护其内的软体免受异物的伤害，更能防止在陆域生活的蜗牛体内水分过度蒸散。虽然壳对蜗牛有许多优点，但它却是蜗牛们的「甜蜜负担」，因为壳的主要成份是「碳酸钙」，所以蜗牛必须在日常生活中摄取碳酸钙，以建造这个自己居住的房子，并把这栋房子揹在背上，不管是吃饭、睡觉、散步、爬树，都得揹著它移动，这对於身体柔软的蜗牛而言无非是沉重的包袱。 www.6park.com 而有些蜗牛（可能是不同类群），刚好生活在潮溼的地方，无需「壳」来防止体内水分散失。而这些潮溼的地方，碳酸钙也大多取得不易，所以在演化过程中，渐渐地将壳给演化掉了，而这些壳完全退化掉的蜗牛，就是「蛞蝓」。只是在演化的道路上，有些种类还残存著薄薄的壳的或只有一片壳，就是所谓的「半蛞蝓」。 www.6park.com 蛞蝓虽然少了壳的保护，但身体却也更加灵活，可以比有壳蜗牛爬行得更快，更能钻进有壳蜗牛所无法钻进的石缝或树缝间，一样可以找到保护。而且因为牠们对碳酸钙也不再那麼需要，所以省去了许多摄食上的麻烦，这些对有壳蜗牛而言都是无法想像的优点。虽然如此，壳终究是个防止水分散失的良好构造，如果蛞蝓遇到大旱，或是在烈日曝晒前还未回家，就很容易乾死，这正是为什麼我们经常在路上看见「蛞蝓乾」的原因。由於蛞蝓没有壳来防止水分散失，所以牠们分泌像胶水般浓稠的黏液，减缓体内水分的散失，也可以润滑爬行时所遇到的粗糙表面。 www.6park.com 虽然蜗牛的定义是：生活於陆地上的软体动物，但并不是所有身体柔软的陆域生物都是蜗牛。例如常见的蚯蚓，是属於「环节动物门」，仔细观察，会发现牠们的身体具有一圈一圈的环带。而蚯蚓的亲戚──吸血的「蚂蝗」与「水蛭」，也是环节动物门的一员（水蛭纲），虽然没有蚯蚓那麼长，却也有环节的特徵。 www.6park.com 除了蚯蚓之外，与蛞蝓长相相似、身体一样扁平的陆生「涡虫」，则是属於「扁形动物门」。这些身体柔软的动物，因为缺少触角，所以很容易与蜗牛区分。除此之外，还有一群与蜗牛长得不一样，但喜欢假扮蜗牛的动物──「寄居蟹」，牠们常居住在蜗牛的空壳，当作临时的家，等到长大之后再去找合适的壳。 www.6park.com |